Identificação: Ave de patas e pescoço curtos com cabeça e bico grandes e desproporcionados em relação ao seu pequeno corpo. Plumagem de cores intensas, na parte superior em tons azuis e verdes vivos; na parte inferior em tons de castanho-alaranjado. Apresenta na garganta e na parte lateral do pescoço manchas brancas. Ambos os sexos são idênticos, com a excepção da fêmea apresentar na base inferior do bico tonalidades avermelhadas, enquanto no macho o bico é totalmente preto.

         Voz: Chamamento curto, agudo, estridente e assobiado e, por vezes, repetido, geralmente em voo. Na Primavera e no Outono, o chamamento é mais agressivo, com o objectivo de afastar intrusos. 

        Habitat: Cursos de água e lagos de corrente lenta e ricos em peixe, com margens propicias à nidificação. No Inverno, pode também ser observado nos estuários e no litoral. 

        Comportamentos: Apesar de ser uma ave desconfiada e irrequieta, permanece pousada e imóvel num poleiro, durante longos períodos de tempo junto à borda de água, procurando pequenos peixes que captura num mergulho picado.

        Voo: Voo rápido e directo. Executa voos rasantes às manchas de água ou à vegetação rasteira das margens. Pode ser visto a peneirar, enquanto procura alimento.

        Nidificação: Nidifica em cavidades de árvores ou muros e nos socalcos arenosos das margens. Por volta do mês de Janeiro, o macho começa a procurar o local ideal para construir o ninho. O ninho encontra-se, de um modo geral, no fundo de um túnel com cerca de 1 a 2 metros de comprimento. A postura é efectuada entre Abril e Julho. Cada casal pode efectuar 2 ou 3 posturas por ano. Cada uma destas é constituída por 6 a 7 ovos, cuja incubação dura cerca de 20 dias. As crias adquirem a sua plumagem de adulto ao fim de 10 dias sendo capazes de voar ao fim de 25 dias de idade.

        Dieta: A dieta do Guarda-rios é, essencialmente, constituída de pequenos peixes, alimentando-se também de insectos e crustáceos.